摘要：对语言起源问题的讨论贯穿整部西方思想史。19世纪,随着进化理论、均变模式和科学观念的流行,学界普遍相信可以通过观察和分析已知的语言,根据语音变化的规律由今溯古,由已知推向未知,从局部推导整体,进而揭示语言的历史演化过程。伦敦会传教士、汉学家艾约瑟将这些西方流行的科学观念与方法运用于汉语研究,并试图揭开语言起源的奥秘。近代西方语言学思想和科学方法一方面引导他去探索汉语语音变化的历史,另一方面又误导他运用这些发现去解开一个至今都没有答案的谜题。通过艾约瑟对汉语音韵学和语言起源的研究,可以发现近代西方学术思想和汉学研究之间存在着非常密切的互动关系。