摘要：社会现象的复杂性及社会科学对规律性的追寻意味着我们需要适当的研究方法与分析技术来揭示社会事实背后的复杂因果关系。公共行政与公共政策研究也不例外。在实际的经验研究中,诸多的议题均涉及到复杂因果关系——多个要素共同导致现象的发生、同一现象具有多个等价的复合原因、现象的发生与缺失存在不对称的复合原因,这些特点要求研究者对所研究的行政或政策现象进行多维度的整体性分析,而不是简单地把案例分解成抽象的变量关系;同时,由于研究的目的并不局限于个别案例的特殊性,研究者往往试图在案例分析的基础上挖掘具有一定普适性的关联模式,并对其进行理论化。定性比较分析试图把案例分析的整体性与比较分析的系统性结合起来,在某种程度上,为研究者提供了一个超越定性研究与定量研究的第三条道路(Ragin,1987)。