摘要：“语根说”是章太炎语言文字学的一个核心创见。它的缘起和发展受19世纪西方历史比较语言学启发。章太炎的“语根说”虽然与缪勒的“论语根”思路相近,但并非源于缪勒的《言语学讲义》。翻译斯宾塞的《论进境之理》和《论礼仪》是章太炎接触西方语根学说的一个契机。《论进境之理》“数字之义,祖祢一字”的思路和《论礼仪》的词源追溯启发了章太炎的“语根说”,尤其体现在《订文》《与吴君遂书》《论语言文字之学》和《东京留学生欢迎会演说辞》对斯宾塞著作的创造性借鉴中。